I gradi giorno sono, sostanzialmente, la “misura del freddo” di una località. La definizione, sul DPR412/93 è: la somma, estesa a tutti i giorni di un periodo annuale convenzionale di riscaldamento, delle sole differenze positive giornaliere tra la temperatura dell’ambiente, convenzionalmente fissata a 20 °C, e la temperatura media esterna giornaliera; l’unità di misura utilizzata è il grado giorno (GG).
Viene cioè misurata la media della temperatura della località (definita X) e sottratto questo valore a 20 (definiamolo Y), la somma di tutti i valori maggiori di 0 da il valore dei gradi giorno (GG)